春秋时期，晋文公打败了卫国和曹国，以前逃难时所受的怨气也消除了。赵衰提醒晋文化说：大丈夫有怨报怨，也别忘了有恩报恩哪！晋文公不是个忘恩负义之人，听了赵衰的话说：当然！请问报谁的恩？赵衰回答：当初主公不是说过吗？如果能回到晋国的话，必定报答僖大夫的恩情。晋文公着急地说:我看了曹国大夫的名单上怎么没有他呢？经过调查，才知道僖负羁被革了职，现在住在北门，成为一般老百姓了，晋文公立刻下令保护北门，说：不管是谁，只要侵犯了僖家的一草一木，就以死罪论处。
晋文公的手下魏僰和颠颉两个人听到这道命令，心里很不服气。两人出于嫉妒，带了几名士兵包围僖负羁的房子，从四面八方放起火来，想吓一吓僖负羁。正巧那天风大，没过多久，火势越来越大，失去控制，北门一带烧得满天通红。
狐偃，胥臣等发现北门起火，急忙领着士兵赶到，仔细一看，原来僖负羁家着火了。他们立刻动手救火，一直到天亮才把火扑灭。这时晋文公也赶到，看着眼前的景象。僖负羁被烧得面目全非，听说晋文公到了，痛苦地睁开眼睛瞧了他一眼，就咽气了。
晋文公非常悲愤。他查出是魏僰和颠颉放的火，就要把他们处死。赵衰说：他们两跟随主公颠沛流离了多年，最近又立了大功，望主公还是从轻发落。晋文公说：有功劳的人就可以犯法吗？那以后我的命令还有用吗？功是功，过是过，赏罚必须分明。赵衰说：主公的话当然有理，不过魏僰是咱们将军当中最勇猛的，杀了他实在可惜。再说这次放火是颠颉指使的，杀了他也就算了，何必再杀魏僰呢？晋文公，沉思了一会儿，说：魏僰虽然勇猛，可是受了重伤，看来也活不成了，就照军令杀了吧！赵衰说：让我先去看看。如果他真的不行了，就照主公的话治他死罪，如果他伤无大碍，不如留下他，让他戴罪立功。晋文公点了点头，说：由你去办吧！然后对荀林父说：你把颠颉带到这儿来！
荀林父带颠颉来了。晋文公命士兵把颠颉推下去斩了。
赵衰奉了晋文公的命令去看魏僰。魏僰的胸脯受了重伤，有气无力地躺着。一听说赵衰来看他，本来心直口快的他竟急中生智。叫左右的人尽快用布帛裹紧他的胸脯，咬紧牙根，亲自出来迎接赵衰。赵衰一愣，对魏僰说：听说将军受了重伤，主公叫我来看看你，你还是躺下休息吧。魏僰说：主公派你来看我，我哪敢失礼！我知道自己犯的是死罪，如果能免我一死，我将尽力报答主公的大恩！说完，他故意在赵衰面前施展他的身手。赵衰赶紧阻止他说：将军好好休养，我替你去向主公求情就是了。
赵衰回去把在魏僰哪里的情形一五一十地告诉了晋文公。晋文公虽然心里高兴，嘴里却什么也不说。他当着大臣们的面问赵衰：魏僰和颠颉在一起，颠颉放火，他也不阻挡他，该当何罪？赵衰说：革去官职，让他戴罪立功。于是晋文公就革去了魏僰的官职。
事后大家议论纷纷，颠颉和魏僰跟着主公颠沛流离多年，立下不少功劳。然而一旦犯了军令，重的死罪，轻的革职。上下三军都知道了晋文公对赏罚分明的态度，谁也不敢违犯纪了。
“赏罚分明”比喻奖赏有功者，处罚有过者，界限非常分明。
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