“这是最美好的时代，这是最糟糕的时代；这是智慧的年头，这是愚昧的年头；这是信仰的时期，这是怀疑的时期……”一个半世纪前，英国文豪狄更斯在小说《双城记》的开篇写下了这样一段影响深远的话。两百年来，这位“莎士比亚之后最伟大的英国作家”以自身的写作经历和文学作品，感动了世界各地的无数读者。
狄更斯 资料图
壹
1812年，查尔斯•狄更斯出生于英国一个海军小职员家庭。10岁时，狄更斯被送到伦敦一家鞋油坊当学徒，每天工作10个小时，饱受屈辱与磨难。或许，正是少年时期这段充满艰辛和苦难的人生历程，奠定了他日后成为批判现实主义大师的基石——只上过几年学的狄更斯，靠着刻苦自学和自身努力，终于在13年后登上了英国文坛，成为继莎士比亚之后英国的又一位文学巨匠。
1836年，狄更斯发表了处女作《博兹札记》，时年仅有24岁。虽然这只是一部描写伦敦街头巷尾日常生活的随笔作品，却充分显示出他在文学创作方面的才华。此后，他凭借自身的勤奋和天赋创作出一大批经典作品，包括《大卫•科波菲尔》《匹克威克外传》《雾都孤儿》《双城记》在内的长篇小说14部，中篇小说20余部，短篇小说数百篇，以及大量演说词、书信、散文、杂诗等，可谓名副其实的著作等身。
狄更斯的部分作品
在当时，狄更斯只要动动鹅毛笔，无论写什么，必定“洛阳纸贵”，就是在遥远的澳洲和北美，书上只要印有狄更斯的名字，瞬间就会一纸难求。去码头接船的纽约居民，也不忘牵记“未完待续”的《老古玩店》，会迫不及待地冲着停泊未稳的英国邮轮打听：“小耐儿死了吗？”
狄更斯的作品不仅在英语世界风靡，还深刻影响了遥远大陆另一端的中国。清末著名翻译家林纾译“西士文字”四十年，唯独对狄更斯评价最高。他说：“余尝谓古文中序事，惟序家常平淡之事为最难著笔。……今迭更司则专意为家常之言，而又专写下等社会家常之事，用意著笔为尤难。”
贰
身为一代文豪，狄更斯对世界的影响已经不局限在文学领域，更延伸到了文化领域。
据说，狄更斯去世时，一个水果小贩的女儿曾悲伤地问：“狄更斯先生死了，那么圣诞老人也要死了吗？”
为什么小女孩会把狄更斯称做“圣诞老人”呢？
在19世纪初时，圣诞节几乎“不值一提”。今天我们熟悉的庆祝圣诞节的习惯：家庭团聚、互换礼物、享用大餐，等等，都源于1843年狄更斯发表的小说《圣诞颂歌》。在狄更斯的描绘中，圣诞节“是个很好的日子，是个充满爱心和宽恕，与人为善的快乐的日子。”“只有这个时候，男男女女仿佛都会不约而同地自由敞开紧闭的心扉……”相爱的人，会在圣诞节互道：“Merry Christmas！”
狄更斯《圣诞颂歌》
而这一切，其实在《圣诞颂歌》发表之前都不存在。事实上，正是这部作品的文学魅力，使得圣诞节从一个传统宗教节日，逐渐变成了一个人人都能参与其中的欢庆日，并在接下来的一个半世纪中，传播到了世界各地。
说起《圣诞颂歌》的魅力，还有这样一个传闻：一次在波士顿，狄更斯当众朗诵了这个故事后，一家大工厂的老板决定再也不在圣诞节开工了，并且第二年的圣诞节还给每个工人发了一只大火鸡。
就连狄更斯本人也说，《圣诞颂歌》“是我有史以来最伟大的成就”。
在此之后，狄更斯又接连推出了《教堂钟声》《炉边蟋蟀》《人生的战斗》《着魔的人》等一系列圣诞主题的作品，得到了读者的热情追捧。小说家茨威格曾评价：“我无法想象会有谁不喜欢像《炉边蟋蟀》这样的小说，能够抵挡住这些书里的某些插曲中的快乐笑声。”
可以说，狄更斯就是那个圣诞老人。他用故事，带给每一个家庭温暖和快乐。
叁
1870年6月9日，在创作最后一部小说《埃德温•德鲁德之谜》时，狄更斯因突发脑溢血与世长辞。
逝世后，狄更斯被安葬在西敏寺的诗人角，墓碑上这样写道：
“他是贫穷、受苦与被压迫人民的同情者；他的去世令世界失去了一位伟大的英国作家。”
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